Verwelkomd door 1000 kinderen

Nairobi heeft één grote sloppenwijk, Kibera, met ongeveer een miljoen inwoners, en een stuk of vijf kleinere sloppenwijken. Een daarvan is Mukuru met circa 50.000 inwoners. Een dorpje vergeleken met het grote Kibera. De omstandigheden zijn er echter gelijk. Geen elektriciteit en water, veel mensen met Aids en veel straat- en weeskinderen. ChildsLife steunt in Mukuru de Gatato School. Een school met 1000 leerlingen waarvan de helft wees is.

Een warm welkom
Wanneer wij ’s ochtends het terrein van de Gatoto school op rijden, worden we verwelkomd door 1000 kinderen. Het is een zee van blauwe uniformen en zwarte gezichten. Nadat we hebben kennisgemaakt met Betty, het hoofd van de school, mogen we ook iets tegen de kinderen zeggen. Ze hebben zich allemaal verzameld op het ‘schoolplein’. Peter is door zijn verkoudheid zijn stem kwijt en aan mij dus de eer om 1000 kinderen toe te brullen. Ik begin met een luid “Habari?” en als uit één mond klinkt er “Mzuri!”. Vervolgens ben ik door mijn Kiswahili heen en ga ik verder in het Engels.

Tijd voor entertainment
Na deze eerste kennismaking is het tijd voor entertainment. Bijna alle Keniaanse scholen hebben speciaal voor bezoekers een entertainment- of een welkomstprogramma bedacht. Kinderen laten dan zien wat ze kunnen op het gebied van zang, dans en toneel. Tussen de scholen onderling zijn er zelfs dans, - en zangwedstrijden op regionaal, maar ook op nationaal niveau.

Ierse volksliedjes
Bij de Gatoto School worden we getrakteerd op het Keniaanse volkslied, het schoollied, traditionele Keniaanse liedjes, toneelstukjes en tot onze verbazing ook Ierse volksliedjes. Achteraf niet zo gek, want de hoofdsponsor van de Gatoto School is een Ierse organisatie. Zij sturen elk jaar zo’n tien vrijwilligers die o.a. helpen met lesgeven en waarschijnlijk met het leren van Ierse volksliedjes. Toch klinkt het raar om deze Afrikaanse kindjes ‘the wild rover’ te horen zingen.

HIV-moeders
De Gatoto School is tevens een ontmoetingsplek voor HIV-moeders. Ze komen wekelijks naar de school voor een gesprek met de maatschappelijk werker. Tijdens ons bezoek worden we uitgenodigd bij een aantal HIV-moeders. Hun huisjes zijn klein, donker en erg bedompt. Het is vaak niet meer dan een hokje met twee stoelen en een bed. Soms slapen er wel vier kinderen in een bed. De rest slaapt op de grond op plastic zakken. De meeste moeders staan er alleen voor. Hun man is vaak al overleden aan Aids. In hun eentje moeten ze soms wel tien kinderen verzorgen. Een bijna onmogelijke taak. Ze zijn dan ook erg blij met de Gatoto School. Hier krijgen hun kinderen eten en leren ze lezen en schrijven.

Twee maaltijden per dag
Net als bij de Stara School, krijgen de Gatoto-kinderen ook twee maaltijden per dag. Veel kinderen komen uit arme gezinnen waar amper geld is voor één maaltijd. De Gatoto School voorziet hiermee in een grote behoefte en geeft de kinderen een extra reden om naar school te gaan. ChildsLife draagt bij aan het eten voor de kinderen, maar ook aan de salarissen van de leraren. Ook stuurt ChildsLife regelmatig schoolspullen zoals schriften en pennen.